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Sea Of Tranquility

If you happened to have been up at the Griffith Observatory in L.A. on a certain evening in 1993, you might have seen Achim and myself standing in front of a moon map there, staring at that privileged crater with the famous foot print in it. And you might have overheard Achim saying, "If we ever have to form a band or something we should call it 'Sea Of Tranquility'."

Just over a year later we found that we did have to form a band (or something), as the result of a song (strangely enough) which now exists in three different versions: a 1981 version recorded with a discarded egg-slicer and a dusty sofa (masquerading as a lyre and a bass drum), a 1985 Dauerfisch version recorded with cello and violin (played by two neighborhood gals), and (last but not least) a multilingual, mostly vocal version that Achim and I recorded together in 1994 (a version which actually somewhat discardes the song's original intent - but - what the heck...).

Two fellows from Frankfurt am Main (Germany) stumbled across this third recording and suggested that we release an album with them on their newly founded label, Weisser Herbst Produktion. Well, why not? The Sea Of Tranquility album, LANDED, was released in the Spring of 1995.

Nice. Nice label, nice reviews, lovely fan-mail, but all occurring in such small circles... we felt almost as though we were working in secret... This almost-secret status never changed very much. Never mind though... we're re-introducing our 1995 album here and now. We're also considering a limited-edition collection of remixes from the album (and additional tracks) that were never released. Who knows? Maybe you can help us decide. There are mp3s of the album track "Engellied" (in full length) and three of the never-released LANDED remixes in the "Miss LaLaVox Sings" section.

If you'd like to read what the press had to say about LANDED, please check some of the articles further down the page. We've included an American write-up by Kevyn Dymond and two German write-ups from ZILLO magazine (sorry, no English translations thus far).

For those of you who might like to peruse some of the album's song lyrics, these are included below after the record reviews.

Thanks for tuning in,

Laura

p.s.
Sea of Tranquility now has a MySpace page. There are album tracks and Lost Tracks there for the entertainment of your aural passages. Please click this convenient SOT MySpace image for partaking purposes...



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Sea Of Tranquility: Landed
  • Landed
  • Engellied
  • As Thick As Fingers
  • Big Mighty Drum Cake
  • The Perpetual Cycles Of Doktor Blei
  • Destination
  • Let The Djinni Out
  • Tiger Song
  • On The Porch
  • Bite Me To Sleep
  • Change
  • May...December?
  • Guns
  • Crook Wit
  • Elizabeth & Robin


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    Anemic Billfold No.4, 11/96

    15 song, 61 min. CD. Lyric booklet included (text mostly English, smidge of German & French).

    Duo: A sonic scientist with ultra modern laboratory facilities and his partner, a soprano of INCREDIBLY pure & transparent voice. Confession: the first few times I listened to this, I felt too short, as if the disc were aimed well over my head and I wasn't tall enough to connect with it. Kept waiting for it to drop its trousers,so to speak. Many further listenings and getting more comfortable with it, little by little. Esoteric ... like the soundtrack for a surreal fever dream or even for an arty neo-post-impressionist foreign film that I can't make heads or tails of. Unbelievably scary clean sound quality: excellent string section (violin family), endless variety of rich synth tones, microtweakable beat box, great subcontrabass sounds ... the soprano vocalist, already note-perfect & blemish-free, is then recorded using some ungodly expensive microphone (while she sings, one can practically hear exactly where all of her teeth are) ... all of these layers upon layers perfectly placed in the stereo field. Sorta holographic ... alien & futuristic. Music full of complexity & nuance; vocals detached & floating. Besides "Elizabeth & Robin" (the songiest song and my personal fave), highlights include: "Guns", real nice tune, very extracorporeal, deliberately distorted vocal is cool; "Tiger Song", great lyric imagery, nifty tweaked song & songform... 0hrwurm; "Engellied", sorta a capella, multi-tracked & multi-lingual vocals, playful & haunting; "Big Miqhty Drum Cake". tasty instrumental with great string section and orchestral percussion; "The Perpetual Cycles of Dr. Blei", great groove, skankydoodle piano, interesting lyrics; plus lots of other stuff (including a very nicely orchestrated version of Robin O'Brien's "Change"). Hey, don't let my puzzled expression and this pile of dandruff surrounding me deter you from investigating this fascinating artistic feat. Exceedingly highly recommended.

    Kevyn Dymond, Anemic Billfold No.4, 11/96



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    ZILLO 10/95


    Die musikalische Kost ist nicht leicht, das Hörerlebnis betörend und sperrig, ähnlich wie vor einigen Jahren bei His Name Is Alive, allerdings weniger komprimiert, mit der Muße, eine Komposition auszureizen. Das in Berlin residierende Projekt Sea Of Tranquility war bereits vom Sampler "Hymne an die Poesie" ein Begriff, doch das dort enthaltene, sehr ätherische, sehr süßliche "Engellied" ist nur eine Facette des Schaffens - und nicht einmal eine repräsentative. "Landed" betreibt unter dem Strich mit Erfolg eine Wiederbelebung jener ruhigen, betäubenden Atmosphäre, die in grauer Vorzeit die Erzeugnisse des 4AD-Labels auszeichnete. Songs wie"Change" oder auch "Elisabeth & Robin" knüpfen so frappant an This Mortal Coil an. Die CD verdient die gelassene Konzentration, mit der sie selbst aufwartet, vom schrägen, instrumentalen Titelstück zum Auftakt, über Passagen voller Experimentierfreude (mit Anklängen an Tuxedomoon) bis hin zu den sich gegen Ende häufenden Songs voller emotionalem Engagement. Berti Vogts würde wohl sagen:"Darüber wird noch zu reden sein." Und er hätte- ausnahmsweise- recht.

    Peter Boßdort, ZILLO 10/95



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    ZILLO Feature

    Es ist selten, daß mich eine Gruppe zu reflektierenden Gedanken über Musik und Musikgeschichte anregt. Das Berliner Duo Sea Of Tranquility hat das geschafft. Mit seinem Debütalbum "Landed" (Weißer Herbst / EFA) vermengt es nahezu alle Stile des Undergrounds der 80er und 90er auf so geniale und einzigartige Weise, daß man hier erstmals die Idee begründen kann, Darkwave, Electro, postmoderne Neoklassizismus, Industrial und all deren Untersparten seien nicht Zeichen und Materialisation fortschreitender Zersplitterung akustischer Kunst, sondern als Stile einer Gattung zu bewerten. Nennen wir sie mal Postmoderne Subkultur.
    Eine Musikgattung, so meine These, ist erst dann etabliert, wenn sie ihre Avantgarde hervorgebracht hat. Avantgarde zeichnet sich u.a. dadurch aus, daß sie bestimmte Phänomene reflektiert. Und reflektieren, also über etwas nachsinnen oder daraus etwas erschaffen, kann man nur, wenn man das, was reflektiert wird, als Einheit betrachtet. Insofern hilft die Avantgarde, Einheiten zu erschaffen. Was vorher als Verschiedenes betrachtet werden mußte, kann nun -- und nicht erst im nachhinein, wie es oft bei der Klassifizierung von Stilen geschieht -- als verschiedene Ausformungen einer Bewegung angesehen werden.
    Das ist sicher noch nicht gründlich durchdacht und vielleicht auch nur für mich eine besondere Erkenntnis. Sie soll hier auch gar nicht weiter vertieft werden, denn schließlich geht es um die Vorstellung einer Band. Aber ich finde, wenn Musiker mit ihre Musik zu solchen Überlegungen anregen, ist dies mitteilenswert. Selten genug passiert so etwas, und vielleicht geht es ja dem einen oder anderen ebenso, wenn er "Landed" auflegt. Doch nun zu Sea Of Tranquility.
    Avantgardisten der postmodernen Subkultur sind für mich, um nur einige zu nennen, Gruppen wie Calva Y Nada, Hum Projimo und Mynox Layh. Wer deren Musik kennt, weiß, was ich meine. Hier werden Stile dadurch reflektiert, daß sie in ungewöhnliche Klang-Kontexte gestellt oder auf neue Art und Weise zusammengebracht werden. Sampler und digitale Elektronik bieten hier eine technische Erleichterung, die zum Zitieren und Verfremden von Zitaten geradezu einladen.

    Sea Of Tranquility steht mit eigener Individualität fest in dieser Reihe, hebt sich aber durch bestimmte Dinge zugleich weit von hier genannten Gruppen ab. Da ist zum einen der hervorragende, klassisch ausgebildete Gesang der Amerikanerin Laura Carleton, der, vielschichtig mehrstimmig arrangiert, festes Strukturelement der Musik von Sea Of Tranquility ist. (O-Ton Laura, die mit 17 einen 9-jährigen Gesangsunterricht begann: "Ich wollte schon immer ernsthaft singen. Schon als kleines Kind habe ich meiner Mutter verraten, daß ich eine geheime Gabe habe.") Zum anderen zitiert Musiker Achim Treu nicht so sehr Mithilfe von Samplings, sondern durch das eigene Spiel, das sich, obwohl nur autodidaktisch angeeignet und nicht unbedingt virtuos, harmonisch als äußerst versiert und komplex erweist.

    Dennochist die Musik des Duos zu jedem Zeitpunkt zugänglich und anziehend -- womit es wieder in die oben genannte Reihe paßt, denn alle dort genannten Bands haben ihre elitären, anstrengenden, kodierten Klangkosmen inzwischen in Richtung (fast) unbeschwerter Hörbarkeit weiterentwickelt.

    Der Opener und Titlesong könnte mit seinen verschleppenden Drumpatterns, sirenenhaften Klangsplittern, Räume öffnenden Vibraphon-Akzenten und befremdlich anmutenden Streichermotiven einen Soundtrack zu einem surrealistischen Krimi abgeben, das mehrsprachige "Engellied" kombiniert sakralen Chorgesang mit infantilen Voices, mittelalterlicher Rhythmik und traumartiger Atmosphäre. "As Thick As Fingers" überführt surrealistische Soundschnipsel in einen herrlich elegischen Electrowave-Song, und der "Big Mighty Drum Cake" mit seinen vertrackt betonten Streicher-Stakkati könnte fast ein Exzerpt aus irgendeinem Strawinski- oder Varese-Werk sein.

    Kein Wunder, denn Achim nennt diesen wie auch Bartok und Hindemith als klassische Vorbilder. In seinen Ausflügen auf dem Klavier (u.a. zu Beginn von "The perpetual Cycles Of Dr. Blei") kommt dies besonders zum Ausdruck. Auch seine Vorliebe für Erik Satie. Achim: "Als kleiner Junge habe ich immer heimlich unter dem Kopfkissen Radio gehört. Und da kam spät in der Nacht eine Sendung mit Klaviermusikmusik, die mich total fasziniert hat. Es war Erik Satie."

    Songwriterische- und Waveelemente, aber auch verträumtes und neofolkiges kommen mehr von Laura ins spiel, die nicht nur singt, sondern auch musikalische Ideen , auf einem Keyboard, in Sea Of Tranquility einbringt: "Ich liebte von Anfang an Wave und Darkwave aber auch Kate Bush und Joni Mitchell."

    Die zweite Hälfte der CD (ab "Destination") widmet sich eher diesem Genre und ist nicht weniger bezaubernd als die abstrakteren und eklektizistischen ersten Stücke. "Change" komprimiert diese Einflüsse zu einem wirklichen Klasse-Song, der hier allen als Anspieltip ans Herz gelegt sei. Auf die Frage, ob sie bei ihrer Musik besonders darauf achten, bei aller Vielseitigkeit und Fremdheit nachvollziehbar zu bleiben, antwortet Laura:"Nein, eigentlich nicht. Wir machen einfach das, was uns Freude bereitet. Dabei kommt uns natürlich zu gute, daß die Leute heute offener für Stilbrüche und krassere Klänge geworden sind. So etwas wie Björk zum Beispiel wäre vor einigen Jahren in der Popwelt nicht denkbar gewesen."

    Und Achim ergänzt: "Musik zu erschaffen, soll Spaß machen. Das erfordert einen gewissen Anspruch oder ein gewisses Niveau. Bei manchen Gruppen oder Künstlern ist sie dann leider kaum noch hörbar. Ich könnte beide Arten von Musik machen, aber ich will es niemandem zumuten, unhörbares anzuhören, nur weil es mir Spaß gemacht hat, es zu kreieren."

    Und so sind Sea Of Tranquility (benannt übrigens nach dem Meer der Ruhe auf dem Mond - deshalb auch "Landed" als Albumtitel) in einer glücklichen Lage: Sie können kompromißlos ihren musikalischen Anspruch ausleben, ohne das wir uns als Rezipienten dabei verrenken müssen.

    Avantgarde zum Anfassen, für den unbeschwerten Hausgebrauch. Und hier schließt sich der Kreis. Die Avantgarde der populären Subkultur ist selber populär. Macht weiter so, ihr beiden!

    Joe Asmodo, ZILLO 10.95



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    Sea of Tranquility Links:

    discover.de


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    Sea of Tranquility Lyrics:


    "Engellied"
    (music - A.Treu/ English lyrics - L.Carleton;
    French lyrics - A.K.Schwann, based on a concept by L.Carleton;
    German lyrics - A.Treu)


    Made of gilt and wood or stone
    Or plaster, plastic, glass, or marble

    Perched on crypt or Christmas tree
    Or window ledge and gold-leafed wing

    In Hollywood for one good deed
    Or in cloth skies to bring us tidings

    All lit up with hosts of these
    My life's blood weeps and wants in me

    All walls and worlds of glowing glass
    Spill swimming pools of sparkling light

    Upon my hands and upturned eyes
    Their stories stretch and grow in size

    And here's one sitting next to me
    With pearl-like face and ivy leaves

    I'm butterfly kept from the sky
    Trapped behind glass until I die

    The paper angels curl in fire
    'Til breath of wings come drown the pyre

    Les Žtoiles
    Les Žtoiles sont sorties de
    De la nuit
    Sont rentrŽes dans mon lit
    De la nuit
    Se
    Se sont glisŽes son ma peau
    Sans demander la permission
    Mon sŽduit
    M'ont dit ce que je savais dŽja
    Et m'ont emmenŽes

    Les Žtoiles
    Se sont balladŽes
    Dans mes roseaux chauds
    Ont lance du verre bleu, vert, et rouge
    Ont jouŽ au feu d'artifice
    En chantant
    En chantant leur hymne
    Mon corps Žtait un jeu de fte exultant
    Sans rŽmission

    Trop tard pour Žchapper
    Elles m'ont emmenŽ aux anges
    Ont dŽcidŽ de me presenter aux cieux
    A leur famille cŽleste

    Les Žtoiles ne se marrient pas
    Elles viennent toujours ‡ plusiers
    Pour capturer les ‰ mes
    Avec des armes toutes douces et fines
    Comme poudre, mica, et lumire
    Et jamais elles nous laisssent une trace
    Le temps querit toutes sortes de maux
    Les anges font pareil
    Les anges font pareil
    Les anges font pareil

    Ich mšcht' einmal ein Engel sein
    Ein Engel
    Ein Engel sein
    Ich mšcht' einmal ein echter Engel sein
    Mit echtem Heiligenschein
    Im wei§en Hemd und mit Lyra

    Ich mšcht' einmal ein Engel sein
    Hoch droben im Himmel
    Mit Heiligenschein
    Heiligem, heiligem
    Mit 'nm heiligen
    Schein

    Ich mšcht' einmal ein Engel sein

    Ich mšcht' einmal ein Engel sein

    Ich mšcht' einmal (ich mšcht' einmal)
    Ein Engel sein



    "As Thick As Fingers"
    (music-A.Treu/words-L.Carleton)

    Red
    Red lipstick smeared across the mirror
    And the face
    The face behind it white as pillow
    Hold a picture
    Of his fingers plucking strings as thick as fingers

    Warm and wooden
    This baby's taller than the waitress
    And her wide hips
    Are sending notes up from the basement
    Through his fingers
    Through his fingers plucking strings as thick as fingers

    Drowning
    Watching the sheets of sweat grow wider
    And she's flushing
    A crimson hotter, deeper, brighter
    Under fingers
    Under fingers plucking strings as thick as fingers



    5. "The Perpetual Cycles Of Doktor Blei"
    (words and music - A.Treu)

    All the world's ingredients shrunk down
    Into the size of a piano
    It's my piano, in here I sit
    Rotating at 29,8m per second
    Around the sun
    Makes me dizzy, makes me sick
    Short-wave signals at the speed of light
    Crossing interferences

    Hum

    I've seen enough
    The perpetual cycles of corduroys
    The rise and fall of the home-bar
    Advent calendars
    Pornography
    Glass wool
    There's a mirror at the bottom
    Of my piano



    "Destination"
    (music-A.Treu/words-L.Carleton)

    Nor see the sky - nor feel the sun
    Nor greet the grasses on your way
    Weary one
    Nor tell me of your destination

    And if I felt I could,
    I would reach for you
    And I'd take you in my arms -
    And I'd try
    To pull the curtains back for a while

    But what if... (but what if...)
    I could have... (I could have...)
    Had be able... (had be able...)
    Able to stay that hand?...

    If I had... (known more then...)
    Could have said.... (the right thing...)
    Maybe I would have... (maybe I'd have been...)
    Able to stay that hand...

    For who can really know
    Where the essence goes
    When the shell is left behind?
    Weary one
    Please give yourself a little more time

    And if I felt I could,
    I would reach for you
    And I'd take you in my arms -
    And I'd try
    To pull the curtains back for a while



    "Tiger Song"
    (music-A.Treu/words-L.Carleton)

    The beasty of the forest
    Turned inside out like a glove
    Its head stripped red for transport now
    A ball inside a bag
    And if we heard its cries of pain
    We'll hear its cries no more
    The beasty of the forest is adorning someone's floor

    Last night as I was swimming
    In the circus tent of sleep
    A toothy clan disarmed a man
    And took him home to eat
    And as they turned their smiles to me
    My tears sprung out in vain
    With black stripes slung across our backs
    All useless tears again

    The beasties of the forest
    All relieved of stripey coats
    Their heads stripped red like bowling balls
    Inside our bowling bags
    And if we heard their cries of pain
    We'll hear their cries no more
    The beasties of the forest are adorning someone's floors



    "Guns"
    (music-A.Treu/words-L.Carleton)

    She zoomed into the emergency room to find him lying pale
    She touched his face and called his name but all to no avail
    That weightlessness about her feet and no-one saw her there
    And no-one there aware enough to smile or know to tell her...

    My darling, let me fold my wings around you
    And bless you with a lovely little wife
    The King of Rock will sing a little song for us
    A tune to help you make it through your life...

    Her feet and feathers mix themselves among our mortal clocks
    She's waiting here - she's caught somewhere between this life and more....

    My darling, let me fold my wings around you
    And bless you with this lovely little wife
    The King of Rock will sing his little song for us
    A tune so you'll remember - I'm your life...



    15. "Elizabeth and Robin"
    (music-A.Treu/words-L.Carleton - with apologies to the Cocteau Twins)

    Elizabeth and Robin's restaurant
    Lies on a wide and wild seashell smile
    It sits upon its crescent with phosphorescent sparks
    In the lapping dark

    Elizabeth and Robin rise
    To crowned and spangled cherry-coloured skies
    The berry clouds bring blush
    To their pale and snowy sighs

    In Vegas they won't let me in - but Heaven will
    I could eat all my meals here
    I've been eating here for years

    Elizabeth serves us appled oranges and prose
    While Robin's in the kitchen
    With eggs and shells upon his clothes

    Elizabeth and Robin's restaurant
    Lies on a wide and wild seashell smile
    It sits upon its crescent with phosphorescent sparks....

    Fritillary, Millinery, and Mother Moth
    Will munch on fluffy tufts until they get the sugar hiccups
    Caroline and Evangeline chew dewy drops
    While Elizabeth serves up another glass of Summer Blink
    And Robin wrestles pearly pots

    Elizabeth and Robin rise
    To crowned and spangled cherry-coloured skies
    And the thinner the air they reach
    The brighter shines its blush
    On pale and snowy eyes

    At Vegas - well, they never did -
    But Heaven does
    The menu's never-changing -
    Still, I never get enough

    Elizabeth spins a whirly-gig upon her nose
    While Robin's in the kitchen...
    Liz and Rob are in the kitchen...
    Elizabeth and Robin...


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